Washington, 18 mai 2026, 04:02 EDT
Le président de la Chambre, Mike Johnson, s’est concentré dimanche sur les prix de l’essence, liant directement la campagne de mi-mandat des Républicains à la réouverture du détroit d’Ormuz—et signalant l’axe du parti alors qu’il tente de conserver le contrôle de la Chambre en novembre. Johnson a mis en avant la persistance des prix élevés à la pompe dans des propos rapportés par The Hill, tandis que Newsweek a souligné son initiative de relier les tensions à Ormuz aux chances du GOP cet automne.
Sur Fox News Sunday, Johnson a attribué la hausse des prix de l’essence au détroit, affirmant que l’impact touchait tout, du fret aux factures d’épicerie. Il a déclaré aux téléspectateurs que les Républicains recentreraient le débat sur les sujets économiques « du quotidien » une fois la voie maritime « rétablie ». Fox a présenté Johnson comme invité lors de son émission du 17 mai. Newsweek
Désormais, la pompe rappelle chaque jour aux Américains le coût de la guerre sur leur portefeuille. Au 18 mai, l’AAA affichait une moyenne nationale de 4,515 $ le gallon d’essence ordinaire. C’est une hausse par rapport à 4,058 $ un mois plus tôt, et un bond important par rapport à 3,179 $ un an auparavant.
Les Républicains n’ont guère été aidés par les prix du pétrole lundi. Le Brent a grimpé à environ 110,91 $ le baril, atteignant son plus haut niveau depuis le 5 mai, tandis que le West Texas Intermediate américain oscillait autour de 107,42 $. Les deux contrats ont bondi de plus de 7 % sur la semaine écoulée, alors que les espoirs d’une résolution rapide de la guerre avec l’Iran s’amenuisaient.
Environ 20 % du pétrole mondial et du gaz naturel liquéfié transitent habituellement par le détroit d’Ormuz, le passage étroit à l’embouchure du Golfe. Désormais, le trafic maritime s’est effondré—tombant à environ 5 % du flux habituel, selon Reuters.
« L’Iran est passé du blocage d’Ormuz au contrôle de son accès », a déclaré Claudio Steuer de l’Oxford Institute for Energy Studies à Reuters. « Ormuz n’est plus une voie de transit neutre, c’est un corridor contrôlé. » Reuters
Il ne s’agit pas seulement de Johnson. Kevin McCarthy, l’ancien président de la Chambre, a lui aussi jeté les prix de l’essence dans l’arène électorale, les qualifiant de « très importants » pour les élections de mi-mandat lors d’une intervention sur CNBC Television. Youtube
La Maison Blanche cherche des moyens d’atténuer la douleur. La semaine dernière, Reuters a indiqué que le président Donald Trump avait apporté son soutien à la suspension de la taxe fédérale sur l’essence—soit environ 18 cents de réduction par gallon, alors que les prix restent au-dessus de 4,50 $ en moyenne dans tout le pays. Pendant ce temps, ses conseillers ont dû répondre aux inquiétudes de Républicains nerveux quant à la réaction des électeurs.
Un sondage publié dimanche par CBS News/YouGov met en évidence ce changement : les préoccupations économiques, l’inflation et les prix de l’essence sont au premier plan pour les Américains. Mais la plupart des personnes interrogées ont admis ne pas bien comprendre ce qui se passe en Iran ou dans le détroit d’Ormuz, selon l’enquête.
Plus tôt ce mois-ci, un sondage Reuters/Ipsos a montré que 63 % des Américains affirment que la hausse des prix de l’essence a mis à mal leur budget familial. L’enquête a également révélé que 65 % en tiennent les Républicains pour responsables, et non les Démocrates—un signal d’alerte notable pour un parti qui détient la majorité au Congrès.
Les stratèges républicains ne cherchent pas à minimiser la situation : les conséquences s’annoncent difficiles. « En ce moment, c’est mauvais. Les gens sont mécontents », a déclaré Sarah Chamberlain, qui dirige le Republican Main Street Partnership, à Reuters le mois dernier. Elle garde toutefois espoir pour les Républicains lors des élections de mi-mandat—si les tensions avec l’Iran s’apaisent d’ici l’été et si les prix de l’essence baissent. Reuters
Les analystes ne prévoient pas de résolution rapide. Tony Sycamore, d’IG, a souligné que cette série d’attaques de drones est un signal : toute nouvelle frappe américaine ou israélienne contre l’Iran pourrait déclencher une nouvelle vague d’attaques par procuration contre les infrastructures énergétiques du Golfe.
Le risque de baisse ne disparaît pas. L’Agence américaine d’information sur l’énergie part désormais du principe que le détroit d’Ormuz restera essentiellement fermé jusqu’à la fin mai, des responsables indiquant que le prix du brut pourrait bondir de 20 dollars le baril à court terme si l’arrêt se prolonge en juin. Capital Economics a souligné que la possibilité d’une fermeture prolongée ferait baisser les stocks et augmenterait le risque d’une récession mondiale.
Le message de campagne de Johnson se heurte ici à un obstacle. Alors que les Républicains souhaitent mettre l’accent sur les salaires, les impôts et la croissance économique, de nombreux électeurs ne voient pas au-delà du panneau affichant l’essence à 4,50 $—un prix dicté par des facteurs comme la guerre, les routes maritimes et les marchés pétroliers, qui échappent au contrôle du Congrès.
